La vigne à l’état sauvage est présente en Afrique du Nord depuis la préhistoire comme le prouvent les traces trouvées dans les couches du quaternaire par les géologues. Pline l’Ancien mentionne cette vigne sauvage africaine dont on faisait des usages médicaux. Les variétés autochtones type Asli et Tounsi complantées sur les îles de Kerkenah, la variété Bazzoul Khadem et le Bidh Hemem des régions de Gabes et de Mednine, la variété Sakasli et turki des  régions de Siliana et du Kef ; remontaient fort probablement à cette époque.

C’est aux Phéniciens, établis à Carthage, que revient le mérite d’avoir diffusé la viticulture en terre africaine. La vigne tunisienne traversa les périodes mouvementées de domination byzantine, arabe ou turque. Au XIXème siècle, l’arrivée des colons français et italiens donna une impulsion à la restauration du potentiel viticole tunisien.

A partir des années 70, les producteurs tunisiens portèrent leur engouement sur l’utilisation de cépages méditerranéens type Muscat d’Italie, cardinal, Muscat d’Alexandrie…qui ont donné d’excellents produits et même dans certaines régions l’effet terroir a donné des caractères spécifiques aux produits obtenus. C’est le cas du fameux muscat d’Alexandrie de la région de Rafraf.

La vigne s’étend aujourd’hui dans la zone côtière nord du pays où elle bénéficie de conditions climatiques favorables. L’introduction des nouveaux cépages surtout apyrènes et l’exploitation du potentiel pédoclimatique a favorisé l’extension des zones de production vers les régions du sud avec l’utilisation des cépages précoces pour obtenir une production de raisins allant du début du mois de juin à la fin du mois de juillet et vers les régions du nord en utilisant les cépages tardifs et un paquet technologique favorisant le retard de maturité pour étaler la production des raisins jusqu’au mois de décembre.

Pour le raisin de table, la notion de précocité est très relative. Un cépage sans pépins est précoce si la maturité des fruits survient en début du mois de juin. Un cépage à pépin dont la maturité des fruits est atteinte durant le mois de juillet  est toujours considéré comme précoce. 

La date moyenne de maturité est très dépendante de la zone de culture. Cultivé dans le sud, un cépage donne une production plus précoce que s’il était cultivé dans le nord.

*Early Superior seedless : Cépage blanc d’origine américaine, à maturité précoce en fin juin. Au centre-sud il mûrit à partir de la 2ème semaine de juin. Il donne une baie relativement grosse sans pépins.

*Superior seedless : Cépage blanc d’origine américaine. Variété apyrène, précoce, à baie de grosseur moyen, de couleur vert, dorée à la maturité, goût légèrement aromatisé, grappe de taille assez grande. Période de maturité : fin juin.

*Sultanine : Ce cépage présente une grappe grande, ailée, assez compacte. La baie, à pellicule mince, est petite à moyenne, ellipsoïde, jaune doré à maturité, sans pépins. Maturité fin juillet.

2-  les cépages à pépins :

*Cardinal : La grappe est grosse et lâche. La baie est grosse, de forme sphérique et de couleur rouge à noir. Maturité début juillet au Nord et fin juin au sud du littoral.

*Reine des vignes : La grappe est moyenne cylindrique et lâche. La baie est assez grosse, jaune doré, à peau épaisse, à chair croquante et à goût légèrement musqué. Maturité début juillet.

*Perlette : La grappe est grosse, conique, assez compacte. La baie sans pépins est de grosseur moyenne à petite, sphérique jaune doré à maturité. Maturité 2ème quinzaine de juillet.

Calendrier de production des variétés précoces

de raisins de tables cultivées en Tunisie

Autres variétés:

* Red Globe : Raisin de très haut de gamme dont la culture est très facile .La formation d’une treille est très jolie et impressionnante par la grosseur des grappes dépassant souvent le kg. La baie est grosse de forme sphérique et pèse environ 9-10 gr, de couleur rougeâtre et de saveur douce. Elle est croquante et très sucrée.

* Muscat d’Italie : Variété de saison, issu d’un croisement (bicane x Muscat de Hambourg). Variété caractérisée par des grappes assez grosses, peu compacts, couleur jaune beurrée, dorée au soleil et croquante avec bonne aptitude au transport. Récolte abondante s’effectue aux mois d’Août à Septembre.

* Muscat d’Alexandrie Rafraf : raisin blanc croquant et sucrée, grains allongés, exigeant en chaleur, se conserve bien,

* King’s ruby : Variété apyrène, tardive, à baie assez petite s’apprête bien au séchage, de couleur rougeâtre, sa production est abondante. Période de production : octobre – novembre.

Riche en vitamines A, B et C, le raisin contient à peu près tous les oligo-éléments dans un équilibre parfaitement assimilable par l’organisme. Énergétique, reminéralisant, détoxiquant, rafraîchissant, laxatif, le raisin a aussi un effet sur la mémoire, le renouvellement des cellules ou encore la protection des vaisseaux sanguins.